在安徽出生的马氏，自己的祖上的基业是非常雄厚的，祖父也是当地的富豪，由于父亲的善心，在平日也是非常乐善好施的，所以，家中的财富也是越来越少，家业也渐渐地没落下去，她的母亲在生下马氏后不久就去世了，由于没有儿子，所以就把马秀英作为自己最为看重的女儿，也是捧在手心怕掉，含在口中怕化的那种疼爱，马秀英从小也是非常的机警聪慧，对于诗文和书法还有绘画方面都是非常擅长的，性格也是非常的倔强。
马秀英的父亲因为杀人，所以逃跑到其他地方，在逃跑时把女儿马秀英交给自己的生死之交郭子兴，郭子兴对马秀英也是非常的疼爱，后来在听说，马秀英的父亲死亡后可怜马秀英，郭子兴便将马秀英收养为义女，郭子兴教授马秀英文化等，他的夫人教授马秀英刺绣等，仅仅十几岁的马秀英，便会举一反三，只要是郭子兴教授的一件事情，马秀英便能够对相似的事情做出判断，马秀英的相貌也是非常的端正的，端庄大气，对于任何事情也是能够从容不迫的应对，所以郭子兴夫妇一直想要为马秀英找到好的成亲对象，想要让马秀英有一个好的归宿，也是不负她父亲的嘱托。
在元朝末年的时候，社会也是非常的腐败，最终逼迫老百姓发动起义，在正十二年的时候，郭子兴也加入到了起义当中，并且成为了当地的首领，自称元帅。而后朱元璋投奔郭子兴，朱元璋在里面处事非常精明，也能够舍生忘义，大战后的功劳也不一个人独揽，也是平分给大家的，赏赐也是平分的，就这样，朱元璋有着好的名气和人脉，郭子兴也把朱元璋认为是知己，而后便把自己的义女嫁给了他。
在成亲之后，马秀英和朱元璋也是非常和睦的，感情也是非常的深厚，结婚不久之后，马秀英收养了三个儿子，也是精心照顾，再后来，又再次收养了二十几个儿子。郭子兴这个人也是非常的狭隘，经常听信别人的话，所以对朱元璋也是经常的不信任，马秀英知道后，就把自己的财产送给郭子兴的夫人和小妾，想要让他们在郭子兴的面前多说点好话，使得朱元璋能够摆脱这样的险境。在朱元璋出去打仗的时候，马秀英也把事情处理的井井有条，并且劝告朱元璋不滥杀无辜，更加得到了朱元璋的赏识。