在天禧四年二月，赵恒患病，没有办法处理平常朝堂上的一些琐事，上传上来的奏折，其实也就是皇后刘氏在处理，再后来，赵恒病更是厉害，便下令让太子去上朝，并且皇后非常的贤明，让皇后在旁边帮助处理朝堂政务，这时的皇后刘氏便已经被认可能够处理朝堂上的事的能力，虽然刘氏为皇后，但是在朝堂之上，反对她办理朝堂事情的大臣大有人在，刘氏也开始在朝堂之上拉取自己的势力，大臣们开始不安。
在乾兴元年二月的时候，五十四岁的皇上赵恒逝世，太子继位，皇后刘氏则被尊为皇太后，曾经的杨婕妤为皇太妃，朝堂之上的事情一般都是皇太后处理，当时的皇帝年龄还小，事实上，实际权力是被皇太后刘氏所掌控。然而，皇太后自己拉取的势力却想要独揽大权，认为太后是女子，并没有什么能力去处理朝堂上面的事，太后知晓这件事的时候，十分的生气，自己当时因为皇后之位的不稳定，才想要培植他，多年下来，太后早已知晓，这时候更加的生气，决心除掉这个人，在当年六月份的时候，把这个人罢黜并且贬官，后来，太后便开始垂帘听政，与皇上共同处理朝堂上的事情。太后知道自己的出身，就这样，非常尽力的抬高自己的母家的地位，并且在大事大非面前，也是十分的尊重士大夫的意见，并且提拔了许多的士大夫。
在皇上小的时候，便时常生病，身体也不好，后来太后把生育皇上的侍女加封并且迁往永定陵，为侍女的家人也是加官封爵，在赵恒去世后，也是善待侍女的家人，并未对他们动手。在刘氏当上太后之后，生活也是非常的简朴，自己宫中的侍女，嫉妒其他宫中侍女的华丽衣服，便和太后说，太后依然保持简朴。太后虽然执掌朝堂的事很多年，但是明确表示，自己不会像武后临朝，这样的话，使得大臣们都松了一口气，也让皇上心存感激。
在明道二年的时候，太后觉得自己命不久矣，在太庙大典之后，彻底的将朝堂处理事情还给了皇上，在三月的时候，太后病重，皇上大赦天下，想要找寻天下名医来为太后医治，但是最终却没有办法挽留太后的生命，太后享年六十五岁。在皇上正在伤感太后的去世的时候，有人上议，说是自己的生母是被太后给杀死的，皇上非常惊讶，马上去自己生母的棺木那里去看，看见自己生母身穿皇后的服饰下葬，皇上很是懊悔，到太后的坟墓前自责说到，人言不能够全部都信，在太后死后，杨太妃便成为了太后，在五十多岁的时候去世。