在这危急时间，担任江州刺史的温峤挺身而出，和逃到他那里的庾信共推举征西大将荆州刺史陶侃为盟主，起兵征伐叛军。
由于叛军人多势众，陶侃接连打了几个败仗，不久军粮也出现了困难。由于战争一再失利，陶侃产生了畏惧心思，他责备温峤说：“起兵时，您说要将有将，要粮有粮，只需我出来当盟主就行了，可是。现在将在哪里？粮在何方，如果粮食真实接济不上，我只能带领本部人马回老家去，待到今后条件具有了再干。”
温峤劝说道：“您的看法不对，打败叛军最要紧的是部队本身的团结，当年刘秀、曹操之所以能以寡敌众，便是因为他们代表着正义。现在皇上蒙难，国家正处在危急关头，咱们代表国家的正义来征伐贼子苏峻祖约，绝对不能半道抛弃，而且这帮家伙有勇无谋，咱们最终一定能打败他们。”
陶侃听了这些话之后，口气也软和了。
温峤接着说：“现在咱们就像骑在猛兽身上，如果不把他打死，反而会被它所伤，肯定不能抛弃，如果您违背群众志愿单独带兵回老家，必然会影响士气，使征伐失败，这个罪责您是推脱不了的。”
陶侃听了温峤的话，只好打消了回老家的念头。
接着，温峤和他仔细商讨了作战方案，改从水路进攻叛军，温乔又亲身带领一支精壮的骑兵，突然袭击叛军，最终苏峻祖约两个叛贼先后被打败，盟军取得了最终的成功。
这便是成语进退两难的故事，故事中说道，像骑在猛兽身上便是成语的本意，指的是骑在老虎身上很难下来。比喻干事半途遇到困难，但迫于形势不能中止，进退两难。