位在加勒比海的石灰岩洞"大蓝洞"，形成于海平面较低的冰河时期，后来因为海水上升、洞顶随之塌陷，才变成水下洞穴。
玛雅文明灭绝一直是人们争论的话题，中美洲玛雅（Maya）文明虽处新石器时代，但在历法、自创文字上却拥有极高成就。至于玛雅文明为何在西元9世纪急速衰落，一直都是专家学者想要解开的最大谜团。现在美国就有一个研究团队发现，位于中美洲贝里斯的"大蓝洞"可能藏有关键证据。
玛雅文明自西元9世纪急速衰弱，最后在西元1523年末毁灭于西班牙人的侵略。
位于贝里斯（Belize）外海约60里的大蓝洞（Great Blue Hole），不但是世界知名的潜水胜地，还是全球最大的水下洞穴，外观呈现圆形，直径约304公尺，深约122公尺，曾获评为世界十大潜水宝地之一，现在最新研究显示，玛雅文明消失的秘密就藏在里头。
研究团队近日分析大蓝洞海域和周围礁泻湖的沉积物，并观察颜色晶粒尺寸等变化，赫然发现西元8到10世纪中所含的钛、铝比例曾发生变异，这意味着当时的降雨量曾剧烈下降。对照时间后，这一个时期与玛雅文明的衰落期吻合。
研究人员推测，异常干旱现象所引发饥荒和动乱，恐怕就是玛雅文明灭亡主因。尽管玛雅人的农业技术还算先进，让他们得以勉强撑过头一个100年。但面对持续的"百年大旱"，位处现今瓜地马拉、萨尔瓦多、宏都拉斯和墨西哥南部等地的玛雅城邦，最后仍因旱灾而逐渐被废弃，隐没在丛林之中。
公元前200年至公元800年左右是玛雅文化最兴盛的时期，最大的城邦居民数曾高达10到20万人。