1977年，上百名东南亚移民在美国一夜间猝死（相关报导请点此连结），从此夜间猝死症（Unexpected Nocturnal Death Syndrome, SUNDS）的研究受到医学界重视。尽管经过这么多年的调查、实验，专家们还是无法解释当时猝死的原因，相关谣言、传说因此流传开来，其中讨论度最高的是...当时他们是看到了"鬼影人"（Shadow Person）！
鬼影人"（Shadow Person）插图
鬼影人黑黑的，看不见形体，戴着一顶高帽子，据说它们会掳走人们的灵魂。"鬼影人的传说从1971年美国肯塔基州（Kentucky）开始，当时 有一名头好壮壮的男生，突然在一夜之间猝死，尸体被发现时眼睛睁得大大的，经验尸后证实"死因不明"。原本以为这只是偶发事件，直到1977年发生大量猝死事件后，才开始慢慢传出"看到鬼影人会使人猝死"的讲法。
至于这传说真正被发扬光大则是在2001年，美国一个深夜电台节目（The Coast to Coast AM）希望征求"鬼影人"的相片、影片。原本主持人贝尔（Art Bell ）只是开玩笑，没想到相关投稿如雪片般飞来，从此鬼影人的传说爆红，成为美国版的"都市传说"。
来不及拍下来，有人用画画的方式传达自己的经历。
至于鬼影人到底长什么样子呢？大家众说纷纭，其中最广为人知的讲法是，鬼影人也称帽子人（Hat Man），头戴一顶大大的帽子是它的注册商标，它没有形体，飘忽不定。至于它出现的目的？一种说法是鬼影人其实是恶魔的化身，目的是掳走人们的灵魂。
有位不愿具名的目击者表示，"我有看过鬼影人，它高高的，趁我在看电视时从旁边经过，我当时真的是吓坏了，尽管没马上猝死，但不久之后家里就有人过世，直到现在想起当时的情景，都还是忍不住起鸡皮疙瘩。"
除
了目击者口述，相关类似书籍也很多，像是先前电台节目（The Coast to Coast AM）把鬼影人做红后，就有作家霍利斯（Heidi Hollis）出了一本专书；另外，鬼影人电影也于2013年推出，只不过台湾没有上映，只有预告片给人过过干瘾。
除了"恶魔的化身"这种比较老派的讲法，关于鬼影人，经过不少科学、灵学专家的研究、讨论后，不少人给了它们新的解释，像是鬼影人其实只是灵魂出窍、穿梭于过去未来的时光旅行者、平行世界的自己，甚至是外星人的讲法都有人提出，只不过有一点大家倒是看法一致。
那就是"看到鬼影人，绝对不是什么好事！"
有一种说法是，鬼影人其实是"平行世界的自己"。