最近，中国已知最古老的森林在新疆被发现，有3.71亿年的历史，比古代森林的大规模出现早1000多万年。更令人惊讶的是，有一些植物自古以来就存活下来，尽管在漫长的进化过程中，它们与它们的祖先非常不同。

科学家是如何发现它的？

早在2015年，中国科学院南京地质古生物研究所的研究人员访问新疆时，就在塔城以西的准噶尔地区发现了最大的直径为75厘米的分支蕨类植物化石。根据古生物学研究，这些植物可以长到4米以上，这是已知最古老的树木之一，这也意味着它们生活在地球的富氧时代，至少在泥盆纪左右。

从那以后，科学家们通过大量的数据分析最终确定了这些植物化石的年龄。它们实际上有3.71亿年的历史，属于泥盆纪。经过同位素探测，科学家发现这是一个非常大规模的古代森林，比古代森林大规模出现的时间还要早1000多万年。

这片古老的森林是如何形成的？

这里我们将从志留纪开始，这是早古生代的最后一个时期和古生代的第三个时期。志留纪开始于大约4.4亿年前，结束于大约4.1亿年前。也许人们对志留纪了解不多，但志留纪在地球生命的进化中是不可或缺的。

志留纪晚期，地壳运动强烈，古大西洋闭合，一些板块碰撞，导致地槽褶皱上升，古地理发生巨大变化，大量海水消退，陆地开始逐渐形成，大陆面积也扩大。随着海水退去，一些原本生长在海里的植物开始在陆地上定居下来。裸蕨植物也开始出现在志留纪，为古代森林的形成奠定了基础。

当进入早泥盆世时，地球上已经有许多大型树蕨。这时，早期的森林已经开始成形。到泥盆纪末期，古老的森林也正式出现。早在早石炭世，世界上许多地方发现的蕨类森林也出现在这一时期。随着森林的出现，地球上生命的进化也开始被正式改写。

古代森林和生物进化之间的关系？

随着地理的变化，一些过去生活在海里的动物逐渐爬到陆地上，以获取更多的食物。科学家在靠近北极的加拿大地区发现了一个大约3.75亿年前的古代鱼类化石，它填补了水生动物和陆生动物之间的进化空白。

这种鱼被称为“Tiktaalik”，是一种有鳍和鳞的鱼，但它的头骨像鳄鱼，它的脖子和肋骨像陆地动物。

发现这种鱼的研究人员说，这种鱼是陆地动物的集合，代表了从水生动物到陆地动物的过渡。这表明着陆点生物的进化与鱼类的进化密切相关。正是因为古代森林的出现，世界才如此充满生机和丰富的生物物种。

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