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大气为氢气的系外行星上或存在生命

2020-05-14 作者:

麻省理工学院的研究人员进行的实验得出结论,生命可能存在于大气层主要由氢组成的系外行星上。实验表明,大肠杆菌和酿酒酵母可以在纯氢环境中生存。

地球上有50多种产甲烷菌——生命需要氢。它们都属于古细菌,生活在沼泽、温泉、海底温泉、沙漠土壤和深冰中。它们是动物肠道细菌的一部分。产甲烷菌从环境中吸收氢气和二氧化碳并释放甲烷。在实验室条件下,产甲烷菌可以在氢气含量为80%的气体环境中存活。

照片:JAXA/ISAS/飞镖/达米娅·布伊奇

实验小组的负责人莎拉·西格尔说,除了产甲烷菌之外,很少有人研究其他生物在氢气环境中的生存能力。目前,西格和他的同事正在实验两种微生物在100%氢气中的生存能力——大肠杆菌和酿酒酵母。实验者分别培养大肠杆菌和酿酒酵母,将它们放入培养容器中,抽出氧气并充入氢气。

研究人员在80小时内每1小时从容器中取样一次,以计算活微生物的数量。研究人员说,结果显示了一条典型的增长曲线,先上升后稳定,并保持一定的量,直到实验结束。

“结果出乎我们的意料。毕竟,氢是一种惰性气体,所以对生物体没有毒性。”莎拉·西格尔说,“实验是为了研究微生物是否能利用氢作为能源。目的是证明100%的氢环境不会破坏或杀死一些生命形式。我不认为宇航员会想到氢环境中的生命。我希望我们的研究能够促进宇航员和生物学家之间的对话,特别是在寻找适合人类居住和外星生命的行星方面。”

实验结果发表在《自然天文学》杂志上。

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