今晚(5月5日)是水瓶座流星雨的高峰期，周三(5月6日)黎明前的景色最好。

如果你出生在1983年之后，你有超过一半的机会在2061年夏天通过太阳系内部看到哈雷彗星的第31次(有记录的)回归。老年人可能在1986年冬天看到了这颗著名彗星的最新回归。但是无论你是否能在41年后看到哈雷彗星的回归，你都将有机会在接下来的几天里看到哈雷彗星上的星星。

像其他彗星一样，哈雷彗星是一种宇宙垃圾虫。大约每隔76年，它会扫过离太阳最近的地方，并在其轨道后留下一条“碎石河”。当地球与这条碎片河相互作用时，这些彗星的碎片将高速穿过我们的大气层，产生“流星”效应。

彗星轨道上有两个地方非常接近地球轨道。在它到达太阳的途中，它释放出太空大气中的物质，形成了十月流星雨——猎户座流星雨。水瓶座流星雨预计将于本周发生，预计将于5月初彗星绕太阳运行后返回太阳系外。

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水瓶座火球照亮了怀俄明州贝尔洛什山脉的魔鬼塔。泰空摄影师大卫·金在2013年埃塔宝瓶座流星雨期间拍摄了这张照片

1870年的第一场演出

不像其他每年都会出现并可追溯到数百年前的流星，水瓶座流星雨直到19世纪末才被正式发现。1870年4月30日上午，陆军上校图普曼在地中海航行时发现了15颗流星。几天后，他又找到了13个。这些流星似乎都来自水瓶座。

1876年，亚历山大·斯图尔特·赫歇尔教授得出结论，哈雷彗星的轨道几乎与5月4日的地球轨道重合。如果我们发现任何可以变成流星的彗星碎片，我们将会看到水瓶座附近发出的光。赫歇尔教授注意到他的猜想与图普曼观察到的结果非常接近。后来，越来越多的观察者发现哈雷彗星和宝瓶座η流星雨在轨道上有许多相似之处。

这些光是由哈雷彗星核心的物质产生的。在过去的几个世纪里，它绕着太阳旋转了无数次，留下了灰尘和砾石，它们的质地和浓度与雪茄烟灰非常相似。每次我遇到水瓶座的η流星雨，我都会在泰空的深处留下痕迹，这可能是造物主的黎明。

看不到多少流星。

大卫·利维和斯蒂芬·埃德伯格在他们的书《观测流星:月球和行星观测者协会的流星观测者指南》(天文学联盟，1986年)中写道:“它们穿过天空的速度非常快(平均速度约为每秒66公里)，最亮的流星将在天空出现更长的时间。由于它们正在返回轨道的途中，这些流星大部分将在白天出现，因此夜间的观测时间较短，只在黎明前出现。”

2020年的水瓶座流星雨将从4月19日至5月28日开始。它在5月4日至5日的晚上达到顶峰。流星雨的辐射源位于宝瓶座的中心(来源:多米尼克·福特)

由于这些流星似乎来自中北部和东部地区的低纬度地区，热带地区的观测者处于最佳位置。在赤道以南，这是一年中最好的流星雨之一，每小时60次。在美国南部最有利的条件下，每小时都可以从宝瓶座埃塔流星雨中看到十几颗或更多的流星。但是来自中北纬度的观察者可能只看到一半

水瓶座流星雨已经持续一周了。预计它们将在周二晚上(5月5日)达到最高值。由于明亮的月亮离满月只有两天的距离，它将照亮整个夜晚空的天空，可能会抑制所有这些天体上最亮的光带。因此，你可能会问，黎明前起床看电视是什么感觉？

答案是你也可以看到一些壮观的景象。

火球掠过大气层。

2014年5月16日，一颗篮球大小的流星进入了南卡罗来纳州哥伦比亚市上空63英里的大气层。它以每小时78，000英里的速度向西北移动，并在查塔努加北部田纳西乡村上空52英里处燃烧。这个火球不属于任何流星雨，属于一颗被称为“地球掠夺者”的流星

对大多数人来说，最大的希望也许是瞥见一颗流星从辐射层出现，它将水平穿过我们的大气层，就像一块平坦的岩石掠过一个湖泊或池塘。

勤奋的流星观测者称这些流星为“地球的掠食者”，它们往往会产生多彩而持久的轨迹。这种流星产生异常长的路径，通常从相对较低的点移动到地平线。

不幸的是，这些食草动物通常很罕见。然而，如果你碰巧只看到一个，这并不仅仅是你在黎明起床冒险的原因。

哈雷彗星很快就会回来

哈雷彗星目前正接近其轨道的尽头(世界的尽头)。它将于2023年12月8日到达那里，然后开始漫长的太阳之旅，直到2061年7月28日到达最近的一点。预计它将在那一年8月的晚上表现良好，日落时的西方天空会发出一流的恒星光，甚至更亮。它的薄纱尾巴由气体和灰尘组成，几乎指向地平线。

1986年哈雷彗星的照片

如果你是1986年的最新彗星之一，或者如果你没有见过它，或者如果你没有见过它，那么你可能不会被这一景象所打动。

我记得那年一月的一个寒冷的星期六晚上，我参加了长岛琼斯海滩的彗星观测展。人们排着长队等着用我的10英寸望远镜看这颗著名的恒星。当人们透过目镜看时，我会向他们解释他们在附近看到了什么。给我印象最深的是，一位年轻女士描述了她所看到的“浆糊”。我问她浆糊是什么，她说，“就像是模糊和污点的混合物。”

不幸的是，哈雷彗星在1986年的回归是2000年最糟糕的一次出现:当它到达最亮的时候，人们从地球上看到它离太阳很远。因此，它看起来比1910年时更小更暗。在1910年，它离地球很近，它的尾巴甚至可能会把我们擦干净。

这张哈雷彗星的照片是1986年由美国宇航局大型运输机C-141柯伊伯航空天文台携带的红外望远镜拍摄的。(美国宇航局图片)

最后一想

罗伯特·理查森(1901981)是威尔逊山和帕洛马天文台的工作人员，后来担任格里菲斯天文台和洛杉矶天文馆的副主任。1967年，他写了一本名为《理解彗星》(在纽约麦格劳山完成)的书，其中有一章是关于哈雷彗星的。在这一章的结尾，他让读者想象彗星是被赋予超能力的生物。然而，他若有所思地认为，当彗星每四分之三个世纪穿过地球时，它们会发现一颗几乎总是处于战争或革命阶段的行星。

“地球是太阳系中最受欢迎的行星，”这本书写道，“一颗既不太热也不太冷的行星，它有充足的氧气、充足的水，甚至还有一颗友好的大型卫星伴随着它。如果不是因为人类，地球是多么美丽的世界啊！”

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作者:乔·饶

风云:天文志愿者团队

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