人类的历史，到处是“狗屎”！

作者|徐锐

狗，比如这只古罗马狗，可能在考古记录上留下了它们的“印记”。资料来源:PAUL WILLIAMS/ALAMY STOCK PHOTO

别误会，这真的是“狗屎”。

梅林达·泽德(Melinda Zeder)现在是史密森学会国家自然历史博物馆的考古学家，他永远不会忘记早期的考察经历。

据《科学》杂志报道，1981年，当时还是研究生的佐德在伊朗西南部旧石器时代的一个洞穴里整理动物骨骼时，突然发现了一个不明碎片。

"当你分不清石头和骨头时，就把舌头放在上面。"佐德说如果碎片是骨头，它会粘在舌头上。

佐德做到了，但碎片没有粘在舌头上，而是开始溶解。她非常困惑，于是向更有经验的同事求助。同事笑了:“那是鬣狗的粪便。”

这种古老的粪便可以存留数千年而不被破坏，甚至保持其原来的形状和颜色。考古学家通常可以根据大小和其他属性来区分人类和动物的粪便。

然而，事实证明，很难区分狗的粪便和人类的粪便，这可能会阻止研究人员重建古代人的饮食习惯。

哈佛大学分子考古学家克里斯蒂娜·沃林和他的同事开发了一种基于人工智能的工具，他们声称这种工具可以准确区分人类和狗的“古代排泄物”。

经过几千年对十几个样本的分析，他们得出了一个惊人的结论:考古记录中充满了狗的粪便。

Warinner向世界各地的考古学家索要古代人类排泄物的样本，以研究细菌这一人类肠道中最大的微生物群体是如何随时间变化的。它们在人类排泄物中留下痕迹。

然而，沃林对她收到的样本感到困惑:“我们认为我们一定收到了人类排泄物，但是我们得到的数据非常奇怪。”

因为有些人吃狗肉，古代的人类排泄物可能含有狗的遗传物质。狗的粪便中也可能含有人类的DNA，因为狗有时会吃人类的粪便。

然而，当沃林研究小组分析样本中的遗传物质(其中一些是粪便化石)时，发现有些样本含有大量犬科动物的DNA，而这些DNA只能来自犬科动物。

为了找到更好的方法来区分两者，沃林求助于她的研究生马克西姆·伯瑞，她正在德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所攻读生物信息学博士学位。

博里从粪便样本中收集了所有的DNA，不仅包括人类和狗的遗传物质，还包括微生物、植物和宿主肠道中其他任何东西的基因序列。然后，他建立了一个机器学习程序，学习如何建立现代人和狗粪便样本的大量数据之间的相关性。

研究人员将获得的程序“粪样”应用于13个样本(从一个有7000年历史的中国农场采集的粪便到英格兰南部一个有400年历史的家庭采集的粪便)。

在一个有7000年历史的中国农场里发现了狗的粪便。资料来源:JADA·科

他们还测试了七个对照样本(不含粪便但来自可能发现的粪便的沉积物，包括古代垃圾堆和人类骨骼的盆腔等)。)。

CoproID将所有对照样本归类为非粪便样本。沃林研究小组最近在皮耶日报道，他们还确认了7个样本的归属，其中5个是人类粪便，2个是犬类粪便。

最令人惊讶的发现是17世纪英国家庭的粪便样本。在20世纪80年代的一次翻新中，工人们在屋顶附近发现了一个带有沉淀物的罐子。他们把它送到了当地的博物馆，并在那里展出了几十年。标签上显示的是“三个人的排泄物”，但coproID报告说，这些排泄物不是来自人类，而是属于一只狗的。

泽德希望这种新方法能为人类和狗之间关系的进化提供一个新的视角。15，000多年前，人类驯养了狗，但它的确切时间、地点和如何发生仍然是个谜。