宇宙中最常见的天体是恒星和行星。这两个天体的最大区别在于核聚变的可能性。

对于恒星来说，它们有氢作为核聚变的原料。同时，核心的巨大压力和温度也满足条件，从而进行核聚变反应，向宇宙释放光和热空。行星是不同的。尽管除了像地球这样的岩石行星之外，还有像木星这样的气态巨行星，它们由氢和氦组成，成分与恒星相似，但它们不能提供足够的反应条件，因此核心氢不能一直被“点燃”。

因此，理论上，这些行星的温度主要取决于恒星的加热。

这个理论一直被科学家接受，但事实并不令人满意。当科学家们真正研究气体行星时，他们发现问题并没有那么简单。

在人类发射探测器探索这些气体行星之前，科学家们根据它们的轨道、自身属性和其他因素计算出它们的理论温度。然而，当航海家1号和航海家2号等探测器飞出小行星带，分别造访木星、土星、天王星和海王星时，它们的温度测量值有些奇怪:它们都高于理论值！

以木星为例，根据它的实际温度和它能接收的太阳辐射，科学家发现它释放的能量是接收的太阳能的2倍多。换句话说，木星正在释放热量！

然而，理论上，木星不能进行核聚变！那么，木星在哪里释放能量？

当然，许多人对木星作为一颗行星的地位有些不满，并试图将其归类为褐矮星，并将其作为证据。虽然这个论点基本上是不可能成立的，但是科学家们也必须找出原因并找到热源，才能真正推翻这个理论。

随着科学家对木星的深入探索，他们发现木星大红斑上的温度空高于其他地区。因此，他们得出结论，木星的大红斑可能正在释放热量并提高木星的温度。大红斑释放的热量来自木星的核心。然而，木星核心提供的热量不是由核聚变产生的，而是由氢离子在极高的温度和压力下运动产生的。

这种说法似乎解决了木星热源的难题，但事实并非如此。因为除了木星，其他三颗气体行星也有自己的热源。科学家们推测土星高层大气的温度大约是150K..航海家号探测器测量的数据显示那里的温度甚至高达400 ~ 600千米(注意这不是我们通常所说的土星表面温度)。这种情况在木星和海王星的表面更加夸张。

如果木星的热源是大红斑，其他气体行星没有这样的风暴，它们的热源在哪里？无论从哪个角度来看，我们都有理由相信它是由气体行星的共同特征造成的。

结果，这个难题成了天文学中一个未解决的问题，没有人能一直解决它。在天文学中，这被称为气体行星的“能源危机”。

最近，美国宇航局科学家在土星上发现了一些线索，这可能会解决这个难题。

美国宇航局的依据来自坠毁的土星探测器卡西尼号。卡西尼号在撞上土星之前发回了大量信息，其中一些信息仍在处理中。

4月6日，《自然天文学》发表了一份由亚利桑那州图森大学的行星科学家扎拉·布朗和他的同事撰写的报告。在报告中，扎拉·布朗指出气体行星能量危机的答案可能来自卡西尼号探测器。

2017年9月，美国宇航局的卡西尼号探测器在完成任务前调整了轨道，一头冲进土星大气层，英勇牺牲，为人类做出了最后贡献。在螺旋旋转和落入土星大气层的过程中，卡西尼号探测器通过观察背景中的恒星来探测行星的高层大气。通过观察不同位置可见的恒星数量空，我们可以推断出这种大气的空气密度空。

扎拉·布朗和其他人从卡西尼号探测器返回的数据中提取了总共30个样本，并绘制了土星大气密度的粗略地图。我们知道气体的密度和温度直接相关，所以这也是土星高层大气温度分布图。

这张温度分布图显示了一个“巧合”:无论是在南半球还是北半球，土星高层大气的最高温度都在60度左右。这是一个巧合，但科学家认为这一定有原因。

同样，如果你想找到“原因”，继续寻找“巧合”。这种“巧合”很容易找到，也就是说，南纬60度和北纬60度是土星上极光最常见的位置。那么，土星高层大气的异常高温与极光有关吗？

科学家指出，极光的本质是太阳辐射发出的光与行星大气中的粒子碰撞，导致行星气体分子电离。如果简单地讨论极光，它几乎是不加热的。然而，因为气体是离子化的，所以会产生电流。中学物理告诉我们，只要有电阻和电流，就会产生热量。你可能还记得那个公式:q = I 2 * rt

换句话说，极光产生的电在土星的大气中传导，从而产生热量。

你可能会问:地球上有极光，为什么你没有看到地球变热？

在这份报告中，他们指出土星的极光与地球的极光略有不同。前者的极光主要发射紫外光，这可能是两个行星上极光的不同之处，所以一个有发热的效果，而另一个没有。

看来他们的分析是有道理的，可以解决气体行星的能源危机难题。然而，在完全确定之前，他们还有很多工作要做-

验证推测并确保它是正确的；

计算极光的热量释放能力，看它是否足以将土星的高度空大气提升到当前水平；如果没有，那么土星上可能还有其他热源。

对于木星、天王星和海王星，同样的理论必须得到满足。这需要科学家发射探测器在天王星和海王星附近进行观测。然而，对现在的人类来说，在10年内发射这样的探测器是件好事。如果你想探索这个问题，可能需要大约20年。

如果这个猜想对于其他气体行星也是正确的，那么对于系外行星也应该是同样的情况。

当然，这对木星粉丝来说可能不是好消息。许多木星粉丝也希望找到证据，证明木星可以进行核聚变，甚至期望它反向撞击太阳。然而，随着木星热源之谜从理论上或实践上接近解决，木星可能无法与太阳竞争...

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