美国杂志《细胞》发表了上海复旦大学生命科学院张永珍教授和澳大利亚悉尼大学进化病毒学家爱德华·霍尔·莫斯教授的一项新研究。它指出，新的冠状病毒从野生动物传播到人类可能已经经历了20多年的进化。

一组中国和澳大利亚科学家对云南蝙蝠携带的冠状病毒和新冠状病毒基因序列的比较分析表明，两者的相似性达到96%~97%。这一结果可能表明，在2019年12月首次发现该病毒之前，它在人群中的“隐性”传播过程中获得了一些关键突变。在新冠状病毒刚刚与人类接触的“隐性”传播期间，感染者没有症状或只有轻微的呼吸症状，肺部正常，很难引起足够的重视。随着病毒的进化和变异，新的冠状病毒开始完全适应人类宿主，从而导致持续快速的人与人之间传播的爆发。科学家推测，新的冠状病毒基因序列已经经历了20多年的进化。

研究人员指出，追溯2019年12月之前有呼吸道症状的患者样本，有助于揭开新冠状病毒“隐性传播”的神秘面纱。这种新的冠状病毒也可能是一种重组病毒，这无疑会加速这种流行病的大规模爆发。然而，确定病毒重组的具体模式和基因组的起源是极其困难的。