司马懿发动高平陵政变，直接把曹家最后一根稻草曹爽夷了三族，从此朝堂之上再也没人能限制司马懿了，不过当时曹爽就真的一点办法都没有么?当时就有人建议曹爽先逃到许昌然后再想办法，但是曹爽放不下自己一家人所以选择直接投降。
景初三年，魏明帝曹睿逝世，太子曹芳继位，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。曹爽为排挤司马懿，进谏曹芳，让司马懿升职做了太傅，司马懿也就成了有职无权的闲散之人，曹爽又笼络大臣私建党羽，任命其弟曹羲和曹训为中领军及武将军!
司马懿最怕的就是曹爽去许昌，但是司马懿太了解曹爽的性格了，他肯定曹爽在听完自己的承诺后不会去许昌。高平陵事变的时候，司马懿只夺取了洛阳城的三千兵马，拿到了一份太后诏书;暂时控制住了洛阳城。但是就在这样的情况下，桓范等人依然能够赚开城门，跑去给曹爽送信。
但司马懿也绝非无能之辈，一方面他会以太后的名义罢免曹爽一切职务，并且昭告天下说曹爽挟持皇帝。再妥善安置跟随曹爽一班大臣的家眷，意思是告诉他们，只要他们回来，一律无罪，只诛曹爽，其他人不予追究。
司马懿和曹爽都是托孤大臣，现在司马懿经太后同意，上表弹劾曹爽，要求罢免曹爽军权，这个诉求还是在正常的法律框架内的。而曹爽劫持天子曹芳到许昌，司马懿摆出迎接天子回京的姿态，将领和官员们立刻都知道这不合礼法。虽有天子，形象不佳的曹爽还是名不正言不顺。
纵然曹爽威望不足，但是曹爽手上也是有一定兵力的，郭太后再怎么说都不是天子，不能行天子之权，曹爽手下有何晏 桓范等智谋之士，纵然不能一匡天下，量司马懿的实力和曹爽抗衡 无异于以卵击石，曹爽毕竟是宗亲，代表宗亲一族的利益和实力，宗亲还有夏侯家一族。