秦朝末年，秦二世胡亥昏庸无能，再加上奸臣赵高助纣为虐，百姓苦不堪言。
公元前221年，秦始皇嬴政剪灭六国，建立秦朝。对于秦始皇建立的秦朝，是中国历史上的第一个封建王朝。不过，在秦始皇去世之后，秦朝陷入到混乱之中。秦二世元年(前209年)秋，陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡(今宿州)为大雨所阻，不能如期到达目的地，情急之下，陈胜、吴广揭竿而起，通过起义来反抗秦王朝的统治。那么，问题来了，为什么陈胜吴广起义，要打着项燕、扶苏的名号呢?
首先，这个问题其实非常简单，在中国古代历史上，“名正言顺”是非常重要的原则。比如在秦朝之前的春秋战国时期，一个诸侯国想要攻打另一个诸侯国，往往需要“师出有名”。特别是在春秋时期，齐桓公、晋文公等霸主，往往借着周天子的名字来讨伐一些诸侯国。就秦朝末年的陈胜、吴广，因为自己出身的缘故，根本没有什么知名度，也很难让周边的百姓跟随自己一起反抗秦朝。毕竟在任何封建王朝下，造反都是需要极大的勇气，也即需要冒着非常大的风险。
为此，为了达到“名正言顺”和“号召天下”的效果，陈胜吴广揭竿而起，不仅喊出了“王侯将相宁有种乎”的口号，而且选择打着项燕、扶苏的名号。针对打着项燕、扶苏的名号的原因来说，一方面，在虽然当时的皇帝是秦二世胡亥，但是，民间有很多人认为是胡亥抢了公子扶苏的皇位，在当时的民间，公子扶苏具有非常高的威望，至少其形象要比秦二世胡亥号很多。如果秦始皇去世后是公子扶苏即位的话，那么天下百姓可以安居乐业，不仅没有秦二世时期的沉重徭役了，也没有反叛被杀的危险。由此，陈胜、吴广打着公子扶苏的旗号来起义，有助于获得各地百姓的支持。
另一方面，在秦朝末年，项燕也是一位非常拥有号召力的人物。根据《史记》等史料的记载，项燕是西楚霸王项羽的祖先，战国末年，秦王嬴政以王翦为将，率六十万大军大举攻楚。而当时的项燕作为楚国的大将，率军抵抗秦国大军。不过，最终的结果是项燕在兵败之下自杀，秦军乘胜攻占了楚国大片地域。但是，这也让项燕在楚国百姓中具有非常高的威望，并且被楚国百姓所同情。由此，对于在大泽乡(今安徽宿州西南)率众起兵陈胜吴广，因为该地区原先属于楚国，所以需要项燕这位将领的名望来号召楚国的百姓。
最后，按照他们预想的一样，在打着公子扶苏、项燕的名号下，陈胜吴广的起义很快得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应，纷纷“斩木为兵，揭竿为旗”，加入起义队伍。在陈胜、吴广率领下，连续攻占了周边的五个县，很快把起义的火种带到了中原大地。虽然陈胜吴广最终以失败而告终，不过，其依然给秦王朝带来沉重的打击，也为刘邦、项羽之后的成功奠定了良好的基础，具有重要的历史意义。公元前202年，刘邦击败项羽，建立西汉后，追封陈胜为“隐王”。