我们通常用鳄鱼的眼泪来形容假惺惺的人，传说鳄鱼吃人之前会流下鳄鱼眼泪，有人说是因为鳄鱼感到忏悔，才会流下鳄鱼的眼泪。
古代西方传说，鳄鱼既有凶猛残忍的一面，又有狡猾奸诈的一面。当它窥视着人、畜、兽鱼等捕食对象时，往往会流下鳄鱼眼泪，作悲天悯人状，使你被假象麻痹而对它的突然进攻失去警惕，在毫无防范的状态下被它凶暴地吞噬。
另一说，是鳄鱼将猎物抓捕到手之后，在贪婪地吞食的同时，会假惺惺地流下鳄鱼眼泪。总之，鳄鱼眼泪是喻指虚假的眼泪，伪装的同情。而后约定俗成地引申为专门讽刺那些一面伤害别人、一面装出悲悯善良之态的阴险狡诈之徒。
鳄鱼眼泪科学解释生物学家研究发现，鳄鱼在吞食猎物时所流的“鳄鱼眼泪”是它排泄出来的含有盐的液体，它这样做是为了将体内多余的盐分排掉，不禁让人怀疑世界上体型最小的鳄鱼，非洲侏儒鳄也会流眼泪吗。鳄鱼的眼睛附近有一个盐腺，它是一种“咸水淡化器”，作用就是帮助鳄鱼将多余的盐分排出体外。
科学家把生活在海湾里的鳄鱼的眼泪收集起来进行化验，发现里面盐的成分很高。也就是说，那不是眼泪，而是盐水。解剖后发现，鳄鱼的眼泪是从眼角的一个小囊里流出来的，同时发现它的肾脏(排泄器官)已退化。
由此可见，鳄鱼流泪是为了排泄体内多余的盐分。人和大多数动物是靠出汗和排尿来排泄体内多余的盐分的，而鳄鱼只能靠流泪来完成这一任务。除鳄鱼以外，科学家还发现海龟、海蛇、海蜥和一些海鸟的眼角也有类似鳄鱼这样的小囊，用来排泄体内多余的盐分。
当鳄鱼猎杀到动物时，把他们吃掉，它们身体里的盐分会增加，所以鳄鱼就靠流眼泪来把这些盐分给排除出去，使自己身体里的盐分保持在一个稳定的高度。这是他从千百万年以来进化的效应，所以鳄鱼才会流下眼泪，并不是因为伤心，而是因为生存不得已而为之，另一方面就像上面说的也是润滑自己的眼睛。我们可以说鳄鱼太假惺惺了也太没人情味了，把其他动物吃了还留眼泪，真是太假了。