在地质学上，石林具有世界上最奇特的喀斯特地貌，晚古生代这里为一片泽国，经过漫长的地质演变，形成了组合类型多样的石林地貌景观。今天要讲的是位于马达加斯加西部海岸附近马达加斯加石林，这里拥有一片陡峭的石林，犹如一片片锋利的巨型刀片矗立在地面上。该保护区以其独特的地理特征、受到保护的红树林与野生动物族群，被联合国教科文组织列入世界遗产名录中。
马达加斯加石林由石灰岩组成，在大约2亿年前一度完全沉没在海水中。今天，超过200英尺、犹如剃刀般的岩石结构铺就了广达230平方英里（约596平方公里）的惊人景观。
对人们而言，这些石林难以攀越，因其锋利的结构足以轻易切穿人肉和装备。尽管如此，喜好挑战的人们还是可以透过已经架设的吊桥和登山小径，登上石林的顶端，一览壮丽的景致。此外，这个恶劣的地形并非寸草不生，不少韧性坚强的动植物就以这里为家，其中包括落叶性植物，以及一些濒危的野生鸟类和狐猴族群。此自然保护区于1990年被联合国教科文组织列入世界自然遗产，而保护区南端后来也设立一座国家公园，开放游客参访。
中国也有与之媲美的石林自然奇观。
云南石林是世界闻名的喀斯特地区之一，被人们赞誉为“天下第一奇观”。天造奇观的云南石林，位于云南省昆明市石林彝族自治县境内，海拔1500m—1900m之间，冬无严寒、夏无酷暑、四季如春，是世界唯一位于亚热带高原地区的喀斯特地貌风景区。石林既是自然的风景，也是人文的风景，与石林相伴的彝族撒尼人的生活风情，不仅创造了丰富的历史文化，还创造了多姿多彩的以“阿诗玛”为代表的民间文化艺术。
石林地区虽然以石多似林而闻名于世，但也有秀美的湖泊，奇幽的溶洞和壮阔的瀑布，人们在惊叹石林中石峰的恢弘气势和峭壁万仞，以及自然那鬼斧神工的岩石造型组合之际，不禁也陶醉在这一片优美宜人的风光之中。