胡氏的姑姑做了尼姑，对于佛道有着一定的理解，在宣武帝在位的时候，胡氏的姑姑便进宫去讲授佛经，因为胡氏的相貌端正，德行也非常好，在宣武帝听说后，就把胡氏召进宫，当时在北魏这边，是有一个制度的，他们的制度便是如果儿子被立做太子的话，他的母亲就要被杀死，在这样的制度之下，后宫的妃子们都奢望自己生王或者是公主，没有人会愿意生下太子，但是胡氏都曾对后宫的妃子们说，仅仅因为惧怕死亡，不为皇家生育子嗣，这是不太好的，等到胡氏怀孕的时候，后宫的妃嫔为胡氏而担心，担心生下的皇子，想要劝诫胡氏打掉这个孩子，但是胡氏始终打不定主意，在心里默默发誓，如果生下的是皇子，并且成为太子，即使自己要遵循旧的制度被处死，也是在所不惜的。
在永平三年的时候，胡氏生下了皇子，在这位皇子之前，皇上的皇子总是很快的死亡，皇帝认为自己的年纪大了，所以对于这个皇子更加的照顾有加，连乳母都是非常精心挑选的，后来在延昌元年的时候，胡氏的儿子被封为太子，胡氏本应遵循旧的制度被处死，但是在朝中大臣的帮助下，没有遵循旧的制度把胡氏赐死，却是把胡氏晋升成为了贵嫔。
在延昌四年的时候，皇帝去世，太子即位，成为皇帝，胡氏也成为了皇太妃，后来皇太后被胡氏逼到寺庙出家，自己成为皇太后，因为即位的太子年龄还小，权衡不了什么事情，所以由母亲皇太后垂帘听政，大臣称她为殿下，拥有实际权力，胡太后也自己称为朕。
胡太后是一个非常聪明的女子，并且拥有一身的才艺，自己也是知道一些佛经，并且自己处理朝中的一些事物。在神龟元年的时候，胡太后的父亲逝世，胡太后亲自主持祭奠，并且自己主观所有事物，而后因胡太后的纵情为天下的百姓所讨厌，也被许多人软禁起来，后来的事情没能成功，在正光四年间，胡太后又再次垂帘听政，有了权力，便开始放纵自己，朝政荒废，在胡太后的再次上朝后，检点自身，认为自身的行为不检点，被许多的人所憎恨，在四月的时候，胡太后自己剃光头发，并且被人沉入黄河，在武帝即位时，才安葬了胡太后，并且追加谥号。