黥刑，在周朝被列入五刑之中，黥刑也被称作墨刑，对犯人行刑时，先在脸上刻字，然后涂上特殊的颜料，使刺字永久性保存。从表面上看，这种刑罚比车裂、宫刑、刖刑、斩首要轻得多，但是，黥面给人带来的最大痛苦不是肉体层面上的，而是精神上的巨大创伤。
黥刑的来历：
西周初年的刑法中有五百条墨刑，在尚书—吕刑篇中甚至提出有上千条，可以看出，百姓稍有小过就会被处以黥面，而且最重要的一点，处以墨刑的人，不会影响劳作，这点是统治者及其乐意的，所以春秋战国时期很流行派黥面者去做苦役。
到了汉朝，初期墨刑沿袭了秦制，直到公元前167年，肉刑被汉文帝废除，把黥刑改为男子剃发，头戴铁具做四年苦役，女子则是改为去做四年舂(chōng)米苦役,这样的情况一直延续到了东汉末年。
汉朝以后，肉刑逐渐恢复，黥刑也渐渐被采用。晋代时，如果奴仆逃跑，就要施以墨刑。到了南朝宋明帝时期，对某些抢劫盗窃者施以黥刑，到了梁武帝时期又颁发了新的黥刑之法，然后515年被废除。
到了宋朝，黥刑统一改为用针刺，罪行不同，所刺的部位，刺的图案都不同，辽代和金代也有墨刑，只是在细节处有所差异，明朝实施黥刑的范围有所缩小，朱元璋规定，谋反的家属，或一些重罪者必须刺面，一些罪行较轻的犯人可不必刺面。而清代的黥刑则是主要用在逃跑的奴仆身上。
受过黥刑的历史名人
秦国太傅公孙贾
在商鞅变法时期，秦国太子触犯法条，因其身份特殊，不便加罚，商鞅便对其老师公孙贾施以刺面之刑。
汉初开国大将英布
在秦朝末年，刑法过重，囚徒众多，被施以黥刑的大有人在，淮南王英布也在年轻的时候应为小罪被刺面，所以后人也叫他黥布。
北宋名将狄青
狄青在年轻的时候曾因犯错被刺配，虽然后来战功显赫，但为了激励手下士兵，并没有去除刺字，以此来给底层士兵做一个标榜。
上官婉儿
传闻上官婉儿因为与张昌宗暗送秋波，惹得武则天醋意大发，但又实在怜惜上官婉儿才华，便判她黥面之刑，为他行刑的小官也为了讨好她，只是在她眉间刻了一朵梅花。