在1997年以前，中国足球的职业化就已经开始了好几年。立足于国内的联赛来看，似乎国足进步很多，但是在国际赛场上，国足依旧难当大任，甚至在世界杯预选赛上，失去参赛资格。在这种情况下，国家开始对国足进行改革。于是，紧接着的1997年的世界杯亚洲赛就成了万众瞩目的焦点，金州惨案就发生在这个时候。
进入亚洲十强
在世界杯亚洲区的比赛中，国足以五胜一平无一败绩的成绩进入了亚洲十强。之前，中国足球五次冲击世界杯国际赛，但是次次失败，这次虽然还未进入国际赛，但是这些不败战绩已经使得国内球迷充满了信心，可以说这一次，国足充分展现了国家改革的效果。
在亚洲十强的比赛中，中国和沙特，伊朗，科威特，以及卡塔尔等中东国家分在一组。抽签后，中国对战伊朗。自此，国足的实力和运气都用完了。在还未和伊朗开始比赛之前，国足的部分球员在接受采访的时候就表示，卡塔尔最差，伊朗最强。也就是说，国足要经历一场九死一生的鏖战。
对战最强伊朗-国足败
但是在国内的球迷看来，国足已经不同往日了，此前的战绩就说明了一切，所以国内许多球迷都认为中国战队有大概率取胜。比赛刚一开始，国足果然没令人失望。上半场进得一球，没给伊朗任何机会。下半场，国足一记远射又得一分，此时伊朗一球未进，似乎幸运女神依旧在眷顾国足。不过，在下半场进行到快一半的时候，伊朗突然发力连进四球。最后国足2:4负于伊朗。自此，伊朗已成为了国足的噩梦。
对战最弱卡塔尔-国足败
虽然败于伊朗，但是国足还有出线的机会。在接下来的五场比赛中，前四场国足两胜一平一败，最后一场对战卡塔尔，一直被国足认为最弱的队伍。卡塔尔在十强赛中，卡塔尔还因为三连败临场换主帅。与国足对阵的就是换完主帅之后脱胎换骨的卡塔尔。尽管国足率先进得两球，但是卡塔尔凶猛的抢球战术和长传使得国足陷入困境，之后卡塔尔连进三球。在比赛的最后八分钟的时候，卡塔尔开始拖延时间，最后国足落败。