建安七子是东汉末年时期的文学家，相对于竹林七贤来说，建安七子要更早一些，建安七子基本上可以代表曹操父子之外的优秀文学家，他们分别是孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢，这七个人的才学也得到后世的普遍认同，可以说是东汉末期文坛的代表人物。
建安七子：
一、王粲
王粲，字仲宣。东汉末文学家。山阳高平人，“七子”之一。少有才名。汉献帝初平元年，董卓劫持汉献帝迁长安，其父时任大将军何进长史，王粲随父西迁，在长安见当时著名学者蔡邕，深为蔡邕所赏识。初平二年，因关中骚乱，王粲往荆州依刘表，客居荆州十余年，有志不伸，心怀颇郁郁。建安十三，曹操大军南下，刘表病卒，子刘琮投降，王粲遂归曹操，深得曹氏父子信赖，赐爵关内侯。建安十八年，曹操晋爵魏公，魏国建，王粲官任侍中。二十二年，从曹操南征孙权，北还途中病卒，终年四十一岁。王粲善属文，其诗赋为建安七子之冠。《魏志》本传记王粲著诗、赋、论、议近60篇。有明人辑录遗文《王侍中集》，今存诗23首。后人评价 “七子之冠冕”。
二、徐干
徐干，字伟长，北海人，建安七子之一。少年勤学，潜心典籍。汉灵帝末，世族子弟结党权门，竞相追逐荣名，徐干闭门自守，穷处陋巷，不随流俗。建安初，曹操召授司空军师祭酒掾属，又转五官将文学。数年后，因病辞职，曹操特加旌命表彰。后又授以上艾长，也因病不就。建安二十二年二月，瘟疫流行，亦染疾而亡。主要著作是《中论》，曹丕称赞此书"成一家之言，辞义典雅，足传于后。"其情诗《室思诗》也是一往情深。
三、阮瑀
阮瑀 ，字元瑜，陈留尉氏人，建安七子之一。所作章表书记很出色，名作有《为曹公作书与孙权》。年轻时曾受学于蔡邕，蔡邕称他为“奇才”。所作章表书记很出色，当时军国书檄文字，多为阮瑀与陈琳所拟。后徙为丞相仓曹掾属。诗歌语言朴素，往往能反映出一般的社会问题。诗有《驾出北郭门行》，描写孤儿受后母虐待的苦难遭遇，比较生动形象。阮瑀的音乐修养颇高，他的儿子阮籍，孙子阮咸皆是当时名人，位列“竹林七贤”，妙于音律。明人辑有《阮元瑜集》。
四、应玚
应玚 ，字德琏，汉汝南南顿县人，建安七子之一。擅长作赋，代表性诗作《侍五官中郎将建章台集诗》。初被魏王曹操任命为丞相掾属，后转为平原侯庶子。曹丕任五官中郎将时，玚为将军府文学（掌校典籍、侍奉文章），著文赋数十篇。诗歌亦见长。
五、孔融
孔融，字文举。鲁国人。汉末文学家，“建安七子”之一，家学渊源，是孔子的二十世孙，太山都尉孔宙之子。少有异才，勤奋好学，与平原陶丘洪、陈留边让并称俊秀。汉献帝即位后任北军中侯、虎贲中郎将、北海相，时称孔北海。在任六年，修城邑，立学校，举贤才，表儒术，经刘备表荐兼领青州刺史。建安元年，袁谭攻北海，孔融与其激战数月，最终败逃山东。不久，被朝廷征为将作大匠，迁少府，又任太中大夫。性好宾客，喜抨议时政，言辞激烈，后因触怒曹操而为其所杀。孔融能诗善文，曹丕称其文“扬（扬雄）、班（班固）俦也。”散文锋利简洁，代表作是《荐祢衡表》，其六言诗反映了汉末动乱的现实。原有文集已散佚，明人张溥辑有《孔北海集》。
六、陈琳
陈琳，字孔璋，广陵射阳人。汉末著名文学家，“建安七子”之一。生年无确考，惟知在“建安七子”中比较年长，约与孔融相当。汉灵帝末年，任大将军何进主簿。何进为诛宦官而召四方边将入京城洛阳，陈琳曾谏阻，但何进不纳，终于事败被杀。董卓肆恶洛阳，陈琳避难至冀州，入袁绍幕府。袁绍失败后，陈琳为曹军俘获。曹操爱其才而不咎，署为司空军师祭酒，使与阮瑀同管记室。后又徙为丞相门下督。建安二十二年，与刘桢、应瑒、徐干等同染疫疾而亡。陈琳著作，据《隋书·经籍志》载原有集10卷，已佚。明代张溥辑有《陈记室集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。
七、刘祯
刘祯，东汉名士，建安七子之一。字公干，东平人。博学有才，与魏文帝友善。后以不敬罪被刑，刑后署吏。所作五言诗，风格遒劲，语言质朴，重名于世，今有《刘公干集》。建安七子之一。以文学见贵。建安中，刘桢被曹操召为丞相掾属。与曹丕兄弟颇相亲爱。后因在曹丕席上平视丕妻甄氏，以不敬之罪服劳役，后又免罪署为小吏。建安二十二年，与陈琳、徐干、应玚等同染疾疫而亡。他的文学成就，主要表现于诗歌、特别是五言诗创作方面。存诗十五首，《赠从弟》三首为代表作，言简意明，平易通俗，长于比喻。