火星五大革命性新发现：火星上也有液态水
7月，让研究人员苦苦寻找十余年的液态水终于在夏季火星的火山口壁和峡谷坡上露出了存在的确凿证据。NASA的研究团队在4处沿火星坡地延展的暗色条纹中都发现了水合盐类，这一现象强有力地证明了液态水的存在。
NASA并不知道这些盐水的确切来源，目前推测可能是由地下冰层/水层上升或大气中水分凝结产生。水与生命息息相关，过去的几次火星探测任务都找到过水存在的蛛丝马迹，包括一些看起来像是小溪甚至水沿山坡流下的照片，但今夏的发现才是液态水存在的第一个确凿证据。
研究人员一直认为液态水是生命存在的关键，NASA还有一句口头禅叫做“跟着水走就能找到生命”。但关于如何调查那些河流，他们似乎面临着一个进退两难的境地：已经在火星上工作了三年的“好奇”号并不是完全无菌的，它的身上可能带着从地球上偷渡过来的微生物，并污染火星上的潮湿区域。它要么只能通过激光远距离对河道进行探测，要么就要冒着污染火星的危险接近河道取走一点点泥土进行分析。
火星五大革命性新发现：远古的湖泊
10月，NASA的科学家发现火星之前可能存在一个持续了万年的湖泊，如此漫长的时间很可能使河流和三角洲的湿地上产生生命。科学家通过分析沉积物发现，水流会将泥沙碎石带入到巨大的盖尔陨石坑中。事实也是如此，在陨石坑中心有一座被称为夏普的高山，其本身就是一处高达3英里（约5千米）的沉积物堆。
推荐阅读：