秦宗权（795—889）蔡州上蔡（今属河南）人，一作许州（今河南许昌）人。初为许州牙将。广明元年（880年）十一月，许州大将周岌逐忠武军节度使薛能而代之。秦宗权也趁机驱逐蔡州刺史，占据蔡州。同年冬，黄巢率起义军入关，唐僖宗逃离长安出奔四川，秦宗权以蔡州军从监军杨复光攻击起义军，以功授蔡州奉国军节度使。中和三年（883年），黄巢退出关中，入河南。秦宗权迎战，为起义军所败，遂降黄巢。
军阀混战
次年，起义军被沙陀军大败于山东，黄巢在狼虎谷（今山东莱芜西南）被杀。完全失去控制的秦宗权，野心随之极度膨胀。蔡州自此成为了他的老巢。光启元年（885年）二月，秦宗权在蔡州称帝，大封亲信，建立起自己的小朝廷。并分兵攻取了攻占陕州（今三门峡市西）、洛州（今洛阳）、怀州（今沁阳）、孟州（今孟县南）、唐州（今唐河）、许州（今许昌）、汝州（今临汝）、郑州（今均属河南）等20余州，一时成为中原地区实力最为强大的军阀集团。
为人残忍
秦宗权为人极其残酷，所克州县，焚杀掳掠，“西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。如此接近于“三光”的抄掠屠杀，自然造成民众对秦宗权集团的极度仇恨。秦军所过之处，百姓或被杀绝，或逃散殆尽，部队的后勤补给，甚至军粮都成问题。秦宗权对此并不恐慌，他派出手下将领四出掳掠，捕杀百姓之后，把其尸体用盐腌制起来充作军粮。