1547年，17岁的伊凡四世在宫廷部分贵族势力的支持下，宣布亲理朝政。加冕时他将自己的“大公”头衔改为“沙皇”，并立志改革愚昧落后的俄国，创立一个唯我独尊、君临一切的大帝国。

后继有人

伊凡四世亲政伊始，便向大贵族势力宣战，并加强皇权统治。他在中央建立缙绅会议，作为沙皇的智囊机构，取代贵族杜马的特权;他命令没收大贵族领地，将往日声名显赫的大贵族流放边关;他颁布兵役法，规定世俗贵族都得无条件地为国家提供武装骑兵;他限制农民迁徙，加强对农奴的压榨。

从1565年起，伊凡四世雷厉风行地推行了沙皇特辖制，抑制国内的大封建贵族。为推行这一制度，他建立直属沙皇的特辖军团，在全国实行恐怖政策，无情惩处反对自己的人。在特辖制实行的七年中，伊凡四世既惩处了大贵族，也诛杀了众多的无辜平民，估计其间有数万人被处死。因此，当时人们称伊凡四世为“伊凡雷帝”，意即“恐怖的伊凡沙皇”。

伊凡雷帝的一系列政治、司法、行政和军事改革，沉重地打击了封建势力，加强了俄国国家的统一和皇权。但是，他的暴政和独裁不仅使遭到镇压迫害的大贵族心怀怨恨，也引起了广大人民的强烈反对。就是他身边的人，也常常感到恐惧不已。到了晚年，孤独的伊凡雷帝性情更加乖戾，并且喜怒无常。他总是无端怀疑周围所有的人。

总得来说伊凡雷帝是位治国之才，同样的也是一位暴君，上帝是公平的，给了人天使与恶魔两面，但是如果人在权力的制高点上后，就特别容易放大魔鬼的一面。