大地震会爆发已几乎可以肯定，那么还有另一个问题，就是加州一旦爆发大地震，强度会如电影中所说的那么严重吗？关于这一点让人稍为安心，答案是不会。
我们都明白，电影为了制造娱乐效果，当然会把灾难情况夸大，而当中最夸张之处，就是把地震强度推高至到难以置信的程度。根据电影的情节，加州北部爆发了 9.6 级地震，南部出现了 9.1 级地震，便特别超现实。虽然目前对于地震的认识还是非常有限，但是美国地质调查局认为，圣安德烈亚斯断层虽然危险，但还没有可能发生 9 级强震，因为规模 9 级以上的地震只可能发生在深层地质板块交接的隐没带上，而圣安德烈亚斯断层是一种平移断层，不够长也不够深，规模最大也只可能达到 7.8 级至 8.3 级。而且在地理上来看，一旦爆发大地震，也不会如电影般引发海啸淹城，因为海啸多数来自海底地震。
或许有人会说，8 级和 9 级，不是就只差一个级别吗？然而熟悉地震级数的朋友都会知道，黎克特制的计算方式，并非每一个等级就是指强度增一倍，9 级地震引发的破坏力量，不是比 8 级多一倍，而是三十倍以上。
目前全球有史以来最强烈的地震，是 1960 年 5 月 22 日的智利大地震，达黎克特制9.5 级强震，震源深度 35 公里。其成因来自纳斯卡板块俯冲插入了南美板块下面，使该区的板块边界发生缓慢而持续的地壳弹性变形。当所累积的地壳弹性变形超过岩石所能承受的强度时，南美版块即会沿板块交界面产生回弹作用，释放出强大能量并引发大地震。地震引起的海啸严重冲击智利海岸，掀起了高达 25 公尺的巨浪。主海啸穿越太平洋，距震央一万公里的地方亦记录到了 10.7 公尺高的海浪，并且波及到太平洋彼岸的日本和菲律宾。