曾国藩通过组建湘军，除掉了威胁清王朝统治的太平天国，从而掌握地方大权，1863年湘军攻下南京后，曾国藩已经控制了整个统治集团，当时曾国藩所掌握的军事力量超出清政府很多，但他却为什么不从满朝人的手中夺回统治权自己称帝呢？
曾国藩不称帝主要还是因为三个原因。
一、忠君报国思想
曾国藩满脑子都是忠君报国思想，深受晚清理学大师唐鉴的影响。他起兵就是为了保护地主阶级的利益，保卫清朝，保卫明教。
二、 条件不成熟
曾国藩即使想当皇帝，时势也不允许他这么做。当时清政府虽然衰落，但是科尔沁亲王僧格林沁拥有一支强大的骑兵军队。而湘军攻陷天京后，人心思归，战斗力锐减。最主要的是湘军起兵是以“保卫儒教”和“忠君报国”号召，一旦曾国藩称帝，很可能湘军要成为众矢之的。
三、为了统一
曾国藩真的称帝的话，势必会引起社会动荡，各地又要出现割据的局面，天下统一的局面就要被打破。因此，曾国藩拒不称帝也是个明智之举。