直径500米的球面射电望远镜FAST利用贵州贵州喀斯特地区的洼坑作为望远镜台址。是世界上口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。造价 12 亿元人民币，直径达500米，有30个足球场大，主反射面的面积达25万平方米，与号称“地面最大的机器”的德国波恩望远镜相比，灵敏度提高约10倍。
射电望远镜是接收天体射电波段辐射的望远镜，可以接收来自太空当中无线电信号。其接收的信号源包括肉眼可以看见的星星，或者是外太空的人造卫星，这些天体会发射不同波长的无线电信号。对于射电望远镜而言，灵敏度越高，望远镜探测微弱无线电的能力就越强。而想要提高灵敏度，就需要扩大射电望远镜的口径。
FAST作为世界最大的单口径望远镜，将在未来20至30年保持世界一流地位。全新的设计思路，加之得天独厚的台址优势，使其突破了望远镜的百米工程极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。