在1919年11月，一列28节的装甲列车行驶在鄂木斯克西伯利亚大铁路上，上面载着向正中国东北撤退的沙俄海军上将阿历克赛·瓦西里维奇·哥萨克和他的军队，这支军队如此兴师动众的保护这辆装甲列车，就是为了保护列车上沙皇搜刮来的500吨黄金。
哥萨克将军的队伍历经3个月辛苦跋涉抵达贝加尔湖畔时，却发现前方铁路已被彻底破坏，列车无法继续前行。无奈之下，哥萨克将军只好率领部队改乘雪撬穿过贝加尔湖再到中国边境。就在部队带着黄金乘雪橇在贝加尔湖冰面上前行时，冰面因承受不住500吨黄金的重量而出现了巨大的裂缝，结果哥萨克的所有部队全都沉入水深100多米的湖底。
1938年，一个生活在美国的沙俄军官斯拉夫•贝克达诺夫公开了身份， 并宣称：“沙皇的这批财宝并没有沉入贝加尔湖，早在大部队抵达伊尔库茨 克之前就已经被转移走，并且早已被秘密埋藏了起来。”
他说，当时他亲自指挥了这次埋藏黄金的行动。把黄金转移出来后，就把它们埋在了一座已倒塌的教堂的地下室里。办完事后，将其余参与此事的人就地处决了。就这样，他成了现在唯一 掌握沙皇金宝秘密的知情人。
当时的舆论一致认为贝克达诺夫是在炒作自己，并未当做一回事。直到1959年贝克达诺夫找到机会返回苏联，将宝藏挖掘出来，他的话才得到人们的相信。
1959年，贝克达诺夫返回苏联，并在马格尼托哥尔斯克碰上了在美国加利福尼亚认识的美国工程师约翰•史密斯。史密斯了解贝克达诺夫的情况，建议一起去贝克达诺夫当年埋藏沙皇黄金的地方。于是他们在一个名叫达妮姬的年轻姑娘陪伴下，找到了黄金，他们只取走了部分黄金。
但在他们通过格鲁吉亚闯过边境时，突然一排子弹如雨点般扫射过来。贝克达诺夫在扫射中身亡。美国工程师和达妮娅万分恐慌之中，扔下吉普车和黄金逃出苏联。
如今，这批沙皇黄金的线索又断了。从那以后，史密斯和达妮姬就像那黄金一样，成了没人了解的谜。