人类在宇宙中发现了一些十分奇特的超级地球。这些星球与地球的构造相同，但气候环境有着天囊之别。本文要讲述的这个超级地球，更是一半火焰一半海水犹如冰火地狱。
“人们对这个行星的看法在不断地发生变化，”论文的主要作者、英国剑桥大学的Brice Olivier Demory说。“新发现表明其夜半球的温度就已经很高，但其昼半球的温度更高。这说明这个行星无法有效地将热量带往全球。而出现这种情况可能有两种原因：一是这个行星的大气层只在昼半球存在;二是这个行星表面存在着熔岩流。”
这个炽热的超级地球名为“55 巨蟹座 e”，和地球相对较近，大约只有40光年。它和它的主星距离非常近，公转周期只有18个小时。正因如此，这个行星是被它的主星潮汐锁定的。这种情况就像月亮之于地球一样，永远只有一个半球朝向它的主星。所以“55 巨蟹座 e”的一个半球永远是白天，温度极高;而另一个半球永远是黑夜，温度相对较为凉爽。
“斯皮策太空望远镜对‘55 巨蟹座 e’的相位进行了观察。这样的相位和月相原理是一样的。人们同样可以将这个小小的系外行星相位分成上弦、下弦、新相和满相，”Demory说。“通过这样的观察，人们能够为这个行星制作出一幅热量地图，了解这个行星表面最热的地方在哪里。