距今200多年前的日本江户后期，当时有位着名的通俗小说作家、也就是耗时28年才完成”南总里见八犬传”着作的代表性人物：曲亭马琴（1767年-1848年）。在马琴他收录各地民间奇闻轶事的"兔园小说"（全14卷）虚舟の蛮女"里面（插画如上图）。有段叙述一艘来历不明、圆锥形谜样般的空心船，漂流至日本茨城县海岸边，该船里面出现一位貌美女性，讲着没人听懂的异国语言、手持神秘盒子的传说。
曲亭马琴（1767-1848）日本历史上第一位专靠稿费生活的职业作家
这段收录在1825年马琴兔园小说里的乡野奇谈，至今也被全球的媒体及UFO迷，将它当成是日本古代第一次有民众目击、并接触到UFO或不明潜水物USO的案例报告。除了曲亭马琴的兔园小说里有描述这段情节外，另外几部流传的奇闻轶事书籍里面也有描述类似的情节。
"弘贤随笔"（屋代弘贤）1825年
梅の尘"空（うつぼ）船の事"（长桥亦次郎）1844年
木版摺物（作者不明）
"莺宿杂记"（驹井剩邨）1815年左右？
"漂流记集"（着者不明）1835年以后
另一份有关虚舟的史料，是今年初（2012）最新出现的、经过鉴定后确认是江户时期所保存的古本。
2010年在水户市出现的新史料。
里面这位年约21、22岁女子的容貌及服装，据专研古代奇谈、岐阜大学的田中嘉津夫教授表示，他认为插图女子的发饰及服饰特征，酷似古代供奉在神栖市、星福寺里仅存养蚕业信仰的神明："蚕灵尊"。
江户时代当时各地的养蚕业农家及服饰业，都对星福寺供奉的神明：蚕灵尊，有着浓厚虔诚的信仰。因为传说蚕灵尊即是搭乘着空心船漂流到岸，传授养蚕技术给当地的农民。限于篇幅仅将"兔园小说"及"梅の尘"里面这段”虚舟遭遇”以白话文叙述….
兔园小说里收录的"虚舟の蛮女"插图
"虚舟の蛮女"的故事情节大致如下：
享和三年的春季2月22日，当时寄合席的小笠原越中守知行所、常陆之国的はらやどり海岸边，飘来一艘类似空心的船。几位当地渔民看见后，开他们的小船出去，将这艘空心船拉到海滩来。然后他们观看这船的形状像圆形的香盒，长度大约5米多。船身上面的格子透明玻璃窗户是用防水树脂来固定、底部则是铁板、他们猜可能是设计用来保护船身底部不被珊瑚礁给破坏的。
然后渔夫看到船里面有一位美貌的女子，这名女子的眉毛及头发呈现红色、脸部是粉红色。白色长长的马尾发束垂直到腰部。那发束是否为动物的毛或弄白色粉末染的则看不太出来（他们认为可能是假发）。这名女子看起来很像是俄罗斯人、但又不是很确定。
由于这名女子讲着大家都听不懂的语言，所以无法问她到底从哪里来。这名”蛮女”手里紧抱着一个大约60公分长宽的四方形箱子，好像是她深爱的重要物品般、片刻都不离手，并且也不让别人去触碰它。
然后渔夫在空心船里面发现装有3.6升的小水瓶、两件毛毯，还有小糕点和肉类食品。当大家都在议论纷纷在讨论这件事情该怎么办时，这名女子也是保持着悠闲的心情、且微笑观看着。
正当大家议论纷纷之际，一位老村民说这女子可能是异邦国王已出嫁的女儿，但却因不守贞节爱上别的男人后，被人发觉而遭到驱逐流放。而她箱子里面的东西，可能是她爱人被处刑斩下的头颅。
因为公主的身份可能会获得同情，所以得以避免死刑、但还是要遭到用船驱逐流放，由于这艘船一直漂流至海岸边才被发现。我们如将她赶走的话，站在人道主义的立场上又觉得太残忍，但是因为以前已经有这种将被流放的异邦之船赶回海洋的先例了，所以这应该也算是她不幸的命运吧。于是渔民们互相商量后，还是让这女子返回空心船，将她遣送回大海。
屋代弘贤"弘贤随笔・うつろ舟の蛮女"
"梅の尘"（长桥亦次郎）
"梅の尘"空心船事件的白话文叙述：
享和三年三月二十四日、在常陆的国原舍滨的地方，有一艘奇怪的船飘浮过来。这船的形状里面是空的，就像锅子一样。该船上方是黑色的，四周都有窗户，玻璃窗全部都是用树指固定住。下面则是有铁制成，好像是南蛮最高级的铁制品。
这艘船高度大约一丈二尺（大约3.6米）、宽度直径约一丈八尺（5.4米）里面有位20岁左右的女子。这名女子身高五尺（152公分）肌肤如白雪般、黑色的长发垂直落下直到腰部，脸庞非常漂亮，不知她的名字、语言也无法与她沟通。这女子带着一个小盒子，无论如何也不让别人靠近触摸。船上只有两条毛毯、还有类似小糕点、肉类食品、还有茶碗一个。
驹井剩邨"莺宿杂记"のうつろ舟
"漂流记集"（作者不明）
"漂流记集"里面描述的船高是3.3米、宽度5.4米，船身是紫坛木及铁制成的，有玻璃窗或水晶透明的窗户。女子18至20岁左右、眉毛和头发是红黑色，齿白唇红。
日本虚舟（空心船）事件解析：
日本学者调查后，对该空心船漂流上岸的地点提出质疑，因为几部收录的奇谈野史书籍里，所记载虚舟（空心船）停留的地点皆不一样。例如兔园小说里描述这艘空心船所漂流的位置，是在日本常陆之国的小笠原越中守知行、地名叫はらやどり的海边。但是经过学者调查后发现，知行地这地方实际上是个内陆，并不是靠近海岸的地方。而且从古至今，在所有日本的海岸里，也从未曾出现过"はらやどり"这个名称。
类似从大海漂浮靠岸的空心船传说，也出现在许多古代的记载里。例如:
『朝颜の露の宫』（御伽草子）、『小栗（をぐり）』（说経）、『かるかや』（说経）"高野の巻"、『カンタベリー物语』（チョーサー）"法律家の话"、『金の茄子』（昔话）、『三国史记』巻１２"新罗本纪"第１２敬顺王９年、『八幡愚童训』下等等...
这些记载里的剧情大同小异，都是王孙贵族，甚至大唐、罗马皇帝的公主或孕妇，因陷入宫廷纠纷，而被放置空心船后放逐大海。这些传说里面，多半是从中国经过朝鲜半岛后，再到日本。
另外流传至近代宫崎县延冈市的民谣"牡丹长者"的歌词里面，也是叙述着和兔园小说里类似的内容。例如船底有补强金属、船顶有玻璃窗、小糕点和食物。
日本知名的民俗学者：柳田国男（1875年～1962年）也曾对此虚舟事件的故事记载，进行过广泛深入的研究后，遂得出一个结论，并发表一篇论文名为：虚舟的故事（うつぼ舟の话）！
柳田国男的论文中曾提到另一个典型的空心船民间传说，也是现在爱媛县河野家族的起源。这个传说提到很久以前一位渔民，在捕鱼时看到一艘空心船，而船内有一位12、3岁的女孩。于是他将这艘小船拖回家乡后，那女孩告诉这位渔民说她是中国一个皇帝的女儿，因为他在家乡被卷入一则丑闻，所以被放逐到大海，后来这女孩也成为当地贵族的公主、相传这就是河野家族的起源。
在他论文中、还有另一个相似的民间传说发生在九州，当地有首民谣里面的歌词，有着类似的空心船的故事。歌词里面大意是："有一个高尚的女人"...."因不贞而被放入空心船后流放大海"....."船身是紫檀木建造"....."她在船内透过透明玻璃窗口，才知道是白天或黑夜"..."船上有美味的糕点"等等....而在一些民间传说中，最后这条船还是要被迫送回大海。
因此在结论中、柳田国男确定这是一起虚构的故事。而认定的基础如下：
1. 很显然这个故事是一直流传下来的民间传说，在日本很多地方的人们会轻易地相信这个故事，因为类似的故事他们也不断在别的地方听见。
2. 船内奇怪的字符不符合世界上任何国家的文字。
3. 在故事的结尾，最后女人跟船被送回大海。所以没有任何证据可以验证这件事情。
4. 空心船里出现的女人，其面貌特征与西方白种女子非常相似。而当时，日本一般平民百姓对于西方国家，例如俄罗斯、英国和美国是感到害怕。
而国外研究者认为柳田的结论是有说服力的，另外核对当时官方记录的地名，和虚舟故事里所描述的地名是不相符合。纵使当时官方有更改地名的话，也应该都会有保存纪录下来。因为在德川时代记载的史册中，都能找得到记录。而这些事件发生在1803年至1907年之间，竟然完全不留痕迹般的消失无踪。
唯一合理的结论也就是说：
虚舟故事里面所记载的地名，在当时是不存在、纯粹虚构出来的。但研究者也发现，虚舟故事的作者很巧妙的将虚构与真实的名字混合在一起，所以让后代的人们无法轻易地去验证它的真实性。就像是现代的超自然都市传说一样。
因当时江户是日本首都，这地域面临太平洋的情况下，在德川家康时代（1603年至1867年），国家安全是非常重要的。因此若发生这起多人目击奇怪的国外船隻和女人出现在海滩上的话，该地的官方文件是不可能没有记载的。例如英国的捕鲸船在1824年曾抵达大津滨，而这事件也能在德川幕府的正式纪录文件中找得到。因为大津滨是个真实的地名，不似虚舟故事里的地名是虚构的。
而德川时代的锁国政策，1800年后西方的舰艇偶而会侵犯日本，在此期间日本百姓一方面恐惧外面的世界，但也对西方国家产生好奇、着迷。于是在那种不太稳定的社会情势下，江户的百姓遂开始流传一些感兴趣的鬼怪民间传说等等。而有些作家便可能使用西方国家的白种女子，做为民间乡野传说的素材，也就是这起虚舟事件的民间传说。
另外兔园小说里所绘制的虚舟插画，其形状为何会如此像现代传言中的飞碟呢？日本有位学者发现到，如果瞭解"うつろ舟"（空心船）这名词的根源，就能解开这个谜团。古代济州岛的海女们在海中作业时，会使用能让她们从海里漂浮起来的工具，是一种圆形、里面空心的植物，名称叫做"ひさご"。（有点类似空心葫芦的浮力球）
古代济州岛的海女（あま）手持能让她们在潜水採集鲍鱼、珍珠时，能够漂浮起来的圆形空心工具，称之为："ひさご"。当时日本由南至北皆有海女。
这就是虚舟："うつろ舟"名词的根源。因为形容船里面是空心的，就称之为"ひさご舟"。也就是空心船！和虚舟"うつろ舟"的意思相同。外型就像海女装备里面的漂浮圆形物，这也是马琴构思里，会将虚舟（空心船）插图的形状绘制为圆形的原因。尔后其他陆续撰写"虚舟蛮女"奇闻轶事小说的作者们，其虚舟空心船插图也都陆续仿效马琴的形状。
1776年（タート儿型潜水艇）、在虚舟被目击的27年前，英国所发明制造世界上第一艘的潜水艇。因 以前有另一派提出"潜艇假说"、认为虚舟（空心船）有可能是当时欧美的潜水艇。
现代茨城县鹿岛滩海滨公园的虚舟游乐设施
个人的看法:
这起200多年前虚舟事件的描述，姑且不谈虚舟造型、漂流的地点、或该异国女子的发色或手持的盒子尺寸，因不同书籍而有不同的描述。重要的是现代的媒体和UFO迷，若将这艘虚舟（空心船）当成是飞碟的话，可能就稍微牵强附会了一点。
因为古本里面，清楚描述船身上方有玻璃窗、并且是以树脂来固定的。船身为紫坛木或乌木等木头制作、底部是铁片制，这符合当时造船的技术。另一方面船身里面只有放置两件毛毯、水瓶及少量食物，也没描述船身内有任何的航行操控仪器等等。简单来说就是该船身里头都是空心的。
由于没有航行动力的空心船，本身只能在海面上随波漂流，所以在描述虚舟的书籍里面，也都没有任何文字曾描述过这艘空心船是能够飞行或潜水。
日本古代民间许多想像中的鬼怪传说，例如长舌鬼、独眼怪、河童、人鱼等等（曾有寺庙供奉的人鱼、研究者用X光去照射检查，证实那是人为拼装的），都是古代人丰富的想像力所流传的民间传说。
题外话:
日本的人鱼木乃伊盛行在18、19世纪江户时期之间，有些渔民将猴头和鱼类的尸体缝合在一块，这是另一种艺术型态。
现代国外也有些艺术家，专门制造销售类似栩栩如生的奇异木乃伊
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