18世纪末19世纪初，英国解剖学发展得如火如荼，医学院也在利润驱使下建得如火如荼，学生一多，尸体就开始供不应求了。就算那时执法官拼了命的砍头，偷一袋钱币都能被拉去吊尸，被控犯法的民众可没有多到那份上。合法来源不够，受到有钱爵士们赞助的解剖学家们，便想出了阴险花招：...从盗尸贼手里买尸体
在当时，谁会去防着人偷尸？！盗墓还能说得过去：好歹有贵重的陪葬品。但好端端的一具尸体，拿去有什么用？谁又能想到在遥远的某处，某名医生正在挖空心思的想花钱买具尸体呢...
伦敦一位很著名的外科医生兼解剖学家就曾公开声称，“如果我不曾在死人身上操作，我就必定糟蹋活人”。他不仅雇佣盗尸贼给他源源不绝的运来尸体，还喜欢偷偷盯着他命不久矣的病人，一旦听说他们挂掉了，就会命令手下盗尸贼去把那具新鲜热辣的尸体盗过来...
所谓重赏之下必有勇夫，许多掘墓人、解剖室的助手，都纷纷拿起了铲子和麻袋，干起了这见不得人的勾当。一些比较不正规的解剖学校还向殷殷求学的学子说，如果你能偷具尸体过来给我们解剖，学费就免了！
按照英国下议院在1828年的证词，六七个人的一个盗尸团伙，挖掘了312具尸体，算出来的报酬大约是一年1000美元。这听上去感觉不是很多，但可是同年代非技术劳动者收入的5-10倍！而且，为了防止尸体散发恶臭和夏日尸体腐烂太快，解剖学校在夏季是不收尸体的。也就是说：盗尸贼这个职业不仅好赚还能放暑假。
匿名的《盗尸贼日记》
星期二，3日（1811年11月）。出去踩点，从巴瑟娄把沙维尔弄来了。巴特勒和我大醉而归。
定期而，10日。一天醉酒：入夜外出，在斑山娄得了5具（尸体），杰克差点给活埋了。
星期五，27日。到哈帕斯，得1具大的，搬到杰克家里。杰克、比尔和汤姆没跟我们一起去，都醉了。
彼时，爱丁堡医学院因其医学技术闻名全英国，里头的学生教授们几乎是疯了般一头栽进人体解剖学中，狂热得没了理性，其中，又以 Doctor Robert Knox （罗伯特·诺克斯 教授）为最。这家伙为了得到尸体可谓是不择手段，完全不问来源，你有尸体我有钱，拿来便可。
1828年，诺克斯的大门被两个陌生人敲开了，他们脚底下有一具尸体，干净得很，不像土里埋过，还带着温度、柔软着。两个陌生人说，他们受尸体亲人说托，带过来卖的。诺克斯愉快的点头，丝毫不理会这里头蹊跷之处，收下尸体，还热情的向两名陌生人交代：客官，请务必再来！这两名陌生人，就是 William Burke 和 William Hare。
左边是William Hare，右边是William Burke，同名不同姓，这两人没有任何血缘关系。
之后短短10个月，他们在爱丁堡里成功“送走”了17具尸体。其中一对受害人，是一名老婆婆和他的12岁孙子。但婆婆因为服用止痛药过多死亡，Burke 把男孩放到他肩上，一个用力，狠狠压断了他的背脊...事后，审判时，Burke 坦白说，这是最让他难受的一次谋杀，男孩临死前脸上的表情一直让他忘不掉。
有一次他们差点就被逮到了
不久，他们盯上了在街头游荡的“傻子吉姆”，这男孩子刚18岁，脑子不太好使，他母亲便天天放着他在街上乞讨，基本上爱丁堡那一带的人都对他有印象。但他人傻归傻，力气却很大，Burke 一个人还无法解决他，最后是 Burke 和 Hare 一块上才把他给弄死了的。
他母亲很快就发觉儿子不见了，焦心的满大街找。第二天，当诺克斯当着他一班学生现场解剖“傻子吉姆”的尸体时，至少两名学生认出了他，当场大叫。
但诺克斯不愧老谋深算，当场否认了尸体的真实身份，并在巡警赶来前，动作迅速的完成了解剖，过程中“很不小心”的破坏了吉姆的脸，和一切可供辨认的肢体特征。自然，面对着诺克斯尊贵的医学院教授身份，巡警们只好讪讪离去。
但让诺克斯没想到的是，Hare 可没有他那么聪明，他看“傻子吉姆”的衣服还行，居然留了下来，送给了他一个身高相近的侄子，最后成为了逮捕定罪证据之一。
Hare 和 Burke 的最后一名受害人是 Mary Docherty 。当时天色已晚，Burke 骗这名年轻的贫穷小姐说，他母亲也姓 Docherty ，没准他们还是亲戚呢，Mary 便毫不怀疑的跟着 Burke 进了 Hare 旅馆。
本来，这两人早已对谋杀驾轻就熟，但万万没想到的是，他们实施谋杀的那件房屋房客，会在离开后又突然掉回头，宣称自己忘掉了丝袜，要进房寻找。Burke 不肯让房客进房，Hare 把尸体藏到床底下，但天助无辜，这两人因为大街上一阵嘈杂被吸引了注意力，房客偷偷溜进房间，寻找丝袜时往床底下一看吓得魂飞天外的房客头也不回的逃离了旅馆，两人回过神来发觉人不见了，还以为逃过一劫，长松一口气，大摇大摆的把尸体送往医学院。
收到一个匿名提示后，警方逮捕了 Burke 和 Hare ，随后在诺克斯教授的解剖室里找到了刚刚送到的 Mary Docherty ，衣衫不整，尸体还有着温度...
据说 Burke 执行死刑的当天，有25000多人观看他的死亡。伦敦时报，1829年2月2日报道，现场“每一个角落都传来极其激愤的欢呼声，混杂在 Burke 的喘息声中。”
“当欢呼声逐渐停下，Burke 面对的是所有人一致的鄙视和愤怒，没有一个人流露同情，大家都表现得像今天是该游行欢庆的节日。”
作为一个诗意的因果轮回报应，Burke 的尸体最终按照当时的法律，被医学院学生解剖了。解剖过程同样有差不多超过3万的群众围观，结束后，Burke 的骨骼被送往爱丁堡皇家医学院，做成骨架，一直摆放至今。
他的左手皮肤，还被做成了人皮钱包，至今还在苏格兰展览着。
关于Hare，没有人知道最后他到底怎么样了，但关于他，还有一个让人心寒的小故事。Hare 消失后，有一名小男孩在爱丁堡外玩时，发现了一个隐藏洞穴，里面竟然有着17个小木头玩偶，手指大小，每个都装在合适的棺材里。
小男孩觉得很好玩，拿了几个回家炫耀，但很快，见过玩偶的左邻右舍意识到，这些小人和 Burke & Hare 的受害者极为相似！算上被吊死的 Burke，Hare 的受害者切好有17个。他们的作用到底是什么，没有人知道。如今这17具玩偶，只有8具保留了下来。
