尼安德特人最早被发现于欧洲，据科学家研究表明，尼安德特人是人类文明进化史阶段中的代表人种。由基因测序可知，尼安德特人与近代欧洲人的基因相似度约为10%。
从13万年前，他们就已经统治了欧洲，可是在2万5千年前，尼安德特人却神奇的消失了。关于尼安德特人的消失之谜，研究者对此有很多不同的看法。
消失的尼安德特人
1. 人类祖先的“入侵”
尼安德特人的生存空间较为广泛，从中东到英国，甚至在俄罗斯北部也发现过这种人活动的痕迹。
即便尼安德特人的属地很辽阔，不过在尼安德特人消失的年代，早期智人的确正在慢慢的“入侵”着欧洲地区。早期智人繁殖能力强大，在数量上可以说是碾压了尼安德特人。并且从早期智人的捕猎方式可知，早期智人的体格与狩猎方式更加的先进。
科学家认为，智人庞大的数量以及对尼安德特人属地的进击很可能是他们消失的主因。
2. 冰川蔓延，气候严酷
距今约4万年前，地球经历了一次巨大的气候变化，两极地区的冰川迅速急剧扩张，严重影响了欧洲大陆。英国剑桥的科学家伊古德在其著作里也认为这种气候变化是尼安德特人灭亡的原因之一。
从更深的层次来看，这次气候的严峻变化摧毁了牦牛和麋鹿的口粮，使得地球上食草动物因此急剧下降，原本贫瘠的土地现在又更加的恶劣。再加上一些肉类生物的转移，尼安德特人的口粮似乎变得越来越少，这样一看，他们的生存环境变的更加的难堪。
3. 铅污染严重，导致患病人数增加
即便10万年前没有工业废气和污水的污染，但是在经过考古学家的推理分析后，环境的污染也是他们消失的原因之一。
在发掘他们的山洞时，科学家还发现了这些岩石内富含极大的放射性，这也使得在洞里面居住的他们身体体质逐渐变差。在出土的尼安德特人遗体内，科学家也发现了严重的铅元素残留的痕迹。
人类是现代智人的后代，而尼安德特人则是与早期智人同时代的另一个人种。他们在发展的过程里，存在的战争也存在着交融。但不可否认的是，早期智人在其向北扩张的进程中的却霸占了很多尼安德特人的领地。