捕鸟蛛属于较原始之蜘蛛，其全身密生细毛。南美洲及北美洲的一些捕鸟蛛身上某些地方具一种刺激性的蛰毛，遇到老鼠等天敌便用后脚扫散这种自然的致痒粉。敌物之反应如工人铺设织维玻璃毛毡后，全身会发痒。因可使用这种护身方式，则未必有亚洲等地捕鸟蛛那么会咬。美洲捕鸟蛛，毒性因此常低于亚洲等地的。由于种类不同，蜘蛛的体长（非足展）从2.5到10厘米不等，足展8到30厘米（足展测量标准是后腿端部到对侧腿的端部长度，即对角长度）
蜘蛛的种类很多，全世界已知的蜘蛛种类就有35000种。但是不同种类的蜘蛛个体大小彼此间悬殊很甚，大的很大，小的甚小，而且雄雌个体大小也有差异。