科学家们在距离地球约一万光年一的一个黑暗云核心中，观察到前所未见的恒星的诞生。这种巨大的气体云核也可称为“恒星摇篮”。研究团队使用世界最强大的射电望远镜 — 智利的新 ALMA 望远镜 — 观测到的“恒星摇篮”其质量约为太阳的500倍，亮度则超过太阳很多倍，是我们银河系中最大的一个。
天文学家目睹银河系最大恒星的诞生
研究人员在《天文学和天体物理学》杂志上发表的文章，揭示了在恒星或原恒星的重力作用下，物质如何沿着一条条高密度的丝状结构被拖进巨大气体云内部。
“利用ALMA望远镜卓越的观察能力，让我们首次能深入探查气体云的内部发生了什么事。”论文的主要作者，加地夫大学的尼可拉斯．贝里特博士说。”我们想要看看如怪兽般巨大的恒星如何形成和扩张，而我们确实达到了目的：我们发现了巨大恒星的线索 — 银河系中有史以来的最大的原恒心核心！”
“尽管我们早就相信该气体云极有可能形成巨大恒星，但我们并没有想到能直接找到这个大质量恒星的胚胎。原本这个气体云就被预期可孕育出比太阳大一百倍、亮度一百万倍的大恒星。就算在我们的银河系中，要找到这么大规模的恒星也是万中取一的“。
有关于大质量恒星的形成理论有很多种，但此次研究团队的发现支持其中一个观点：整个气体云核心开始朝内部坍塌，所有的物质朝中心收缩聚拢，形成一个或数个大质量恒星。
来自曼彻斯特大学的盖瑞．富勒教授，同时也是论文合著者，说：“这些恒星不仅罕见，他们出生和幼年时期也极为短暂，所以能够在银河系中发现演化初期的大质量恒星是非常难能可贵的。”
“我们的观察揭示了尘埃和气体如何顺着丝状结构流入气体云核心的致密中心，并且支持大质量恒星形成的球状崩溃理论。”
曼彻斯特大学主导英国科学与技术设施委员会，它资助了英国的天文学家使用这次研究计划的主角 － ALMA 望远镜，。
研究团队人员之一，来自波尔多大学的安娜 ? 杜阿尔特-卡布拉博士说：“物质从各个方向朝气体云的中心集中，但是由稠密尘埃和气体组成的丝状结构则围绕在恒星外，形成独特的图腾。”
贝里特博士补充说：“我们的计划使用ALMA望远镜巨大能力中的一小部分，就能得详细的观测结果。ALMA 望远镜确实让我们在恒星形成的知识上有了革命性的进展，解决了一些当前问题，同时也激发新的疑问“。